Есть такая скороговорка «Король — орёл», самая короткая и одна из самых трудных русских скороговорок (в этом легко убедиться). А почему она трудная?
Гласные могут изменять артикуляцию под влиянием мягкости окружающих согласных. Сравните произношение гласного в словах сал и сядь. В обоих этих словах гласный [а], но это два разных [а]. В слове сал, где гласный находится между двумя твёрдыми звуками, он произносится как гласный среднего ряда и нижнего подъёма. Но в слове сядь артикуляция [а] меняется, приспосабливаясь к мягкости окружаюших согласных: язык занимает более верхнее и переднее положение, чем у [а] из слова сал.
В скороговорке «Король — орёл» под ударением стоят два похожих звука в разном окружении: в слове король [о] находится после твёрдого перед мягким согласным, а в орёл [о] попало в позицию после мягкого перед твёрдым. Быстро проговаривая цепочку слов король — орёл — король — орёл, мы невольно меняем местами сочетания звуков. В слове король произносим комплекс звуков, которые должны быть в слове орел: «мягкий + [о] + твердый», а в слове орел — то, что должно звучать в слове король: «твёрдый + [о| + мягкий». В результате неверно произносятся и согласные, и гласный.