Очень часто приходится от кого-нибудь слышать: одел пальто, одевай шапку. А надо: надел, надевай (пальто, шапку или любую другую одежду). Одевают же кого, а не что (одень ребёнка). На собрании можно услышать: Слово представляется (такому-то). А надо говорить: предоставляется. Слова одеть — надеть, представляться — предоставляться являются пар онимами (от греч. «para» — «возле», «около» и «onyma» — «имя»), т. е. словами, сходными по форме, но имеющими разный смысл. Обычно это слова, образованные от одного корня с помощью разных аффиксов, или просто близкозвучащие слова.
В отличие от синонимов, конверсивов и антонимов, которые дают возможность об одном и том же говорить по-разному и тем самым придают языку гибкость и выразительность, паронимы — явление в языке скорее нежелательное, чем полезное, своего рода помеха для говорящих. Однако они существуют (и не только в русском, но и во многих других языках), поэтому надо уметь их чётко различать по смыслу и правильно употреблять.
Паронимы по-разному сочетаются с другими словами (это вполне естественно.- значения у них разные, поэтому и смысловые связи с соседями в предложении не могут быть одинаковыми). Например, в заявлении об отпуске надо писать: Прошу предоставить мне отпуск, т. е. дать возможность воспользоваться отпуском. А директор может написать на этом заявлении: Представьте сначала отчёт о работе. То есть он приказывает предъявить ему отчёт о работе. На собрании докладчику или оратору предоставляют слово — разрешают высказываться. А если кого-либо признают достойным похвалы, то его могут представить к награде. Гостя собравшимся также представляют, но бывают такие нерадивые хозяева, которые предоставляют гостей самим себе. Эти два глагола различаются всего одним звуком, а по смыслу разница весьма существенная.
Паронимы можно различать и так- вместо каждого паронима подставлять близкое ему по смыслу слово. Эти «подстановочные» слова никогда не совпадут. Так, например, вместо экономный хозяин можно сказать рачительный хозяин, вместо экономичный способ литья — выгодный способ литья. Прилагательное рачительный явно отличается по значению от слова выгодный. Тем самым разница между паронимами экономный и экономичный становится очевидной.