Лиса, лисы, лисе, лису, лисой, о лисе; лисы, лис, лисам, лис, лисами, о лисах. Сколько здесь слов? «Двенадцать, — скажет один, — все они перечислены через запятую». — «Одно, — возразит другой, — ведь лексическое значение везде одно и то же». Кто же прав? Можно сказать, что оба, только первый обратил внимание на формальные признаки (цельность, выдели-мость), а второй — на содержательный признак (лексическое значение). Вот вопрос сложнее: В этих местах водятся лисы; На пальто — воротник из лисы; Эта лиса всякого сумеет уговорить! Одно слово или три? Ведь и лексическое значение во всех трёх случаях разное:
1) 'животное, хищное млекопитающее семейства псовых с острой мордой и длинным пушистым хвостом'; 2) 'мех этого животного'; 3) 'хитрый, льстивый человек'. Но не считать же этих трёх «лис» такими же разными словами, как, скажем, лиса и медведь!
Слово в совокупности всех его форм и значений лингвисты называют лексемой. Все словоформы лексемы принадлежат к одной части речи (скажем, прилагательное лисий не может считаться формой лексемы лиса, это элемент другой, самостоятельной лексемы; сравните: лисий, лисьего, лисьему и т. д.). А значения одной лексемы обычно связаны между собой или общими компонентами смысла (такая связь есть между первым и вторым значениями лексемы лиса: она выражена компонентами «животное», «мех»), или ассоциативной связью. Так, между первым и третьим значениями лексемы лиса связь устанавливается потому, что в русском сознании лисе приписываются хитрость, коварство и льстивость.
Обычно все словоформы лексемы имеют общую основу, в нашем примере — лис. Но некоторые слова образуют свои грамматические формы от разных основ. Такие формы называются супплетивными (отлат.sup-pleo — «добавляю», «дополняю»): например, брать — взять, человек — люди, я — меня и т. п. Эти формы совсем не похожи друг на друга. Однако лексическое значение у них одно, а различаются только грамматические значения: несовершенный вид (брать) — совершенный вид (взять); единственное число (человек) — множественное число (люди); именительный падеж (я) — косвенные падежи (меня, мне и т. д.). Поэтому, несмотря на разные основы, эти формы также составляют одну лексему.